Londyńskie lotnisko Heathrow (oznaczenia IATA: LHR, ICAO: EGLL) jest największym i najbardziej obleganym lotniskiem w Zjednoczonym Królestwie.

  

 

Jest także 3 lotniskiem na świecie pod względem obsługiwanego ruchu pasażerskiego i obsługuje najwięcej lotów obejmujących międzynarodowy ruch pasażerski ze wszystkich lotnisk świata. Oryginalne założenia przewidywały, że Heathrow będzie miało sześć pasów startowych w 3 parach po 2 jednak obecnie ma tylko 2 pasy startowe. Powierzchnia lotniska to 12,14 km2. Posiada 5 terminali, z czego termianl nr 5 został uroczyście otwarty przez królową 14.03.2008 i zaczął obsługiwac pasażerów od 27.03.2008. W chwili obecnej trwają pracę nad budową kompleksu Heathrow East, który ma zastąpić terminal nr 2 i Queens Building. Prace mają zostać zakończone do 2012 roku. Jedocześnie termianle 3 i 4 zostaną poddane remontowi. W listopadzie 2007 roku rozpoczął się proces konsultacji w sprawie budowy 3 pasa startowego i mimo protestów mieszkańców oraz ekologów jego budowa została zatwierdzona 15.01.2009.

 

 

Historia lotniska sięga pierwszej wojny światowej, kiedy to na obecnym terenie znajdowało się małe lotnisko wykorzystywane przez wojsko. Przed 1930 rokiem lotnisko było znane pod nazwą Great Western Aerodrome i było głównie wykorzystywane do budowy i testów samolotów. Głownym lotniskiem Londynu był wtedy Croydon Airport. Od 1943 roku lotnisko podlegało ministerstwu lotnictwa i miało się stać bazą dla RAF. Budowa pasów startowych rozpoczęła się w 1944 roku. Nowe lotnisko zostało nazwane od nazwy osady Heath Row, która została zburzona aby można było wybudować pasy startowe (osada znajdowała się mniej więcej w miejscu, gdzie stoi teraz terminal 3). 1 stcznia 1946 roku lotnisko zostało przekazane we władanie Ministerstwu Lotnictwa Cywilnego i tego też dnia odbył się z niego pierwszy lot pasażerski do Buenos Aires z międzylądowaniem na tankowanie w Lisbonie. Oficjalna ceremonia otwarcia lotniska odbyła się 25 marca 1946 roku. Pierwszy zagraniczny samolot pasażerski wylądował na Heathrow 16 kwietnia 1946 roku. W 1947 roku lotnisko miało już 3 pasy startowe i 3 dalsze w budowie. Pasy były ułożone w kształcie 6-cio ramiennej gwiazdy aby zapewnić bezpieczne starty i lądowania bez względu na kierunek wiatru. Wraz z rozwojem lotnictwa należało zacząć przebudowywać lotnisko tak, aby mogło przyjmować nowe samoloty oraz obsługiwać stale rosnącą liczbę pasażerów. W 1953 roku królowa Elżbieta II wbiła pierwszą symboliczną łopatę w ziemię i rozpoczęła budowę nowych pasów startowych. W 1955 otworzyła dzisiejszy terminal 2 a 1 kwietnia tegoż roku nową wieżę kontrolną. 13.11.1961 oddano do użytku terminal 3, który miał obsługiwać loty międzykontynentalne. W tym czasie lotnisko miało bezpośrednie połącznie z centrum Londynu za pomocą...helikopterów, które dowoziły pasażerów na lotnisko. Terminal nr 1 został otwarty w 1968 roku. Pod koniec lat 60-tych rozpoczęto także budowę terminala cargo, który był połączony z terminalami 1,2 i 3 za pomocą tunelu. W tym czasie Heathrow obsługiwało już 14 milionów pasażerów rocznie.

   

 

 

W latach 70-tych pasy startowe (09L-27R oraz 09R-27 ) zostały przedłużone do ich obecnej długości aby móc przyjmować nowy typ samolotów – Boeing 747. Pozostałe pasy zostały zamknięte poza pasem nr 23, który miał być używany w przypadku bocznych wiatrów na pozostałych dwóch pasach. W 1977 roku linia metra Piccadilly Line została przedłużona do lotniska, co sprawiło, że można się było na nie od tej pory dostać z centrum Londynu w mniej niż godzinę.

 

 

Na początku lat 80-tych Heathrow obsługiwało już 30 milionów pasażerów rocznie, co wymusiło budowę kolejnego terminala. W kwietniu 1986 roku oddano do użytku terminal nr 4, który stał się „domem” świeżo sprywatyzowanej linii British Airways. W 1987 roku rząd sprywatyzował BAA (British Airport Authority). Urząd ten sprawuje pieczę nad Heathrow i sześcioma innymi lotniskami w UK.

W chwili obecnej z lotniska Heathrow korzysta ponad 90 linii lotniczych a loty odbywają się do 170 lotnisk na całym świecie. Jest też głównym lotniskiem dla British Airways, BMI oraz Virgin Atlantic. Obsługuje 67 milionów pasażerów w ciągu roku.

 

Ze względu na swoje położenie i możliwość obejścia lotniska dookoła Heathrow stanowi nielada gratkę dla wielbicieli lotnictwa i miłośników fotografii. Jest wiele miejsc, w których można zrobić efektowne zdjęcia starujących lub lądujących samolotów - istny raj dla spotterów.